(싱가포르) 싱가포르 vs 한국의 생선탕, 누가 더 유명할까요?

세계 어느 나라든 그 지역의 자연환경과 식문화를 반영한 대표적인 생선탕이 있습니다. 열대 기후와 다문화 사회를 바탕으로 한 싱가포르에는 진하고 향신료가 가득한 '피시헤드 커리(Fish Head Curry)'가 있고, 사계절이 뚜렷한 한반도에는 얼큰하고 맑은 국물이 특징인 '동태탕(Dongtae-tang)'이 있습니다.

이 두 음식은 각기 다른 환경에서 탄생했지만, 국민들에게 위로가 되어주는 따뜻한 음식이라는 공통점이 있습니다. 

 

 

1. 싱가포르, 피시헤드 커리 (Fish Head Curry)

피시헤드 커리는 싱가포르의 대표적인 퓨전 요리로, 1940~50년대 리틀 인디아 지역에서 탄생했습니다. 인도계 이민자들이 중국계 고객들의 입맛을 고려해 인도식 커리에 중국인이 선호하는 생선 머리를 넣으면서 시작됐습니다. 이후 말레이 문화의 영향을 받아 향신료와 채소 사용이 다양해지며, 싱가포르를 대표하는 독창적인 음식으로 자리 잡게 되었습니다.

 

피시헤드 커리는 풍부한 인도 향신료에 칠리의 매운맛, 코코넛밀크의 부드러움, 그리고 타마린드(새콤한 열대 과일)의 산미가 조화를 이루는 음식입니다. 커리 소스는 진하고 걸쭉하며, 생선 머리에서 우러나온 감칠맛이 국물에 스며들어 깊은 맛을 자랑합니다. 밥과 함께 먹기도 하고, 손으로 생선 살을 발라 먹는 식문화도 남아 있습니다.

 

피시헤드 커리에는 주로 레드 스내퍼(red snapper, 도미) 머리를 사용합니다. 이 생선은 단단한 살과 진한 풍미를 가지고 있어 커리와 잘 어울립니다. 여기에 오클라(Okra, 손가락 모양의 채소), 가지, 토마토, 양파, 칠리, 코코넛밀크, 타마린드 등이 들어가며, 복합적인 맛을 만들어냅니다.

• 먼저 양파, 마늘, 생강, 커리 페이스트 등을 향신료와 함께 볶아 베이스를 만든다.
• 그 위에 손질한 생선 머리와 채소를 넣고 코코넛밀크와 물을 부어 끓인다.
• 타마린드 페이스트를 넣어 산미를 조절하며, 마지막으로 소금, 설탕 등으로 간을 맞춘다.
• 종종 커다란 냄비째로 식탁에 서빙되어 가족 단위나 모임용 음식으로도 인기가 높습니다.

영양분

• 생선 머리에는 DHA와 EPA 같은 오메가-3 지방산, 칼슘, 인, 아연이 풍부합니다.
• 또한, 오클라에는 식이섬유와 비타민 C가 많고, 코코넛밀크는 중쇄지방산(MCT)으로 에너지 대사에 도움이 됩니다.
• 향신료는 항염 효과도 있어 영양과 기능성을 모두 갖춘 음식입니다.

유명식당

• Muthu’s Curry (리틀 인디아): 현지인과 관광객 모두에게 인기
• The Banana Leaf Apolo (리틀 인디아): 바나나 잎 위에 서빙되는 전통 방식이 특징
• Samy’s Curry (Dempsey Hill): 말레이와 인도 스타일이 잘 어우러진 고급 레스토랑

싱가포르의 건국 아버지 리콴유(Lee Kuan Yew) 총리는 다문화 융합의 상징으로 피시헤드 커리를 자주 언급했습니다. 1980년대 외교 만찬에서 인도계 정치인을 초대하며, 이 요리를 메인으로 내놓았다고 전해지며, 그는 “이 한 그릇이 싱가포르다”라는 말을 남겼다는 일화도 있습니다.

 

 

 

2. 한국, 동태탕

동태탕은 한국에서 가장 대중적인 생선탕으로 꼽힙니다. ‘동태’는 냉동한 명태를 뜻하며, 1960~70년대 냉동 기술의 보급으로 연중 내내 명태를 먹을 수 있게 되면서 대중화됐습니다. 이전에는 생태(생명태)를 겨울에만 먹을 수 있었지만, 동태는 보관이 용이해 식당, 가정 모두에서 자주 조리되었습니다.

 

특히 해장국 문화와 결합되어, 술을 마신 다음 날 아침 따뜻하게 해장을 하기 위한 음식으로 동태탕은 단연 선호되었습니다. 지금도 겨울철 찬 바람 부는 날에는 국밥집이나 해장국집마다 동태탕이 인기 메뉴입니다.

 

동태탕의 핵심은 국물입니다. 고춧가루, 마늘, 무, 대파로 만든 국물은 얼큰하지만 기름기가 적고 시원한 맛을 냅니다. 여기에 동태에서 나온 담백한 감칠맛이 어우러져 속이 편안해지는 느낌을 줍니다. 명태는 살이 부드럽고 비린 맛이 적으며, 내장 중에는 ‘곤이(명태 이리)’나 알이 들어가기도 해 취향에 따라 즐길 수 있습니다. 맑고 따뜻한 국물이 인상적인 음식입니다.

• 먼저 고춧가루, 다진 마늘, 국간장 등을 섞어 양념장을 만든다
• 무를 넣고 육수를 끓이다가, 손질한 동태를 넣고 양념장을 풀어 끓인다
• 중간에 두부, 청양고추, 미나리 등을 넣고 한소끔 더 끓이면 완성
• 해장용으로 밥과 함께 국물 위주로 즐기며, 소주나 막걸리 안주로도 어울립니다.

영양분

• 동태는 저지방 고단백 식품으로 다이어트나 회복식에 적합합니다.
• 비타민 B군과 칼슘, 인, 나트륨이 포함되어 있고,
• 무는 소화를 돕고 청양고추는 땀을 나게 해 해장 효과를 극대화합니다. 

국민 MC 유재석은 동태탕 마니아로 알려져 있습니다. 과거 예능 프로그램 ‘무한도전’에서 본인이 직접 아침에 동태탕 끓이는 장면이 방영되어, 시청자들 사이에 '유재석표 동태탕 레시피'가 화제가 되었습니다. 담백하고 얼큰한 맛을 좋아한다며, 출근 전 동태탕 한 그릇 먹고 하루를 시작하는 루틴을 공개한 바 있습니다.

 

 

 

3. 글로벌 인지도, 피시헤드 커리 우세

피시헤드 커리 (Fish Head Curry)는 영어권에서도 그대로 번역되어 사용되고, 여행객들이 싱가포르에 오면 꼭 먹는 "Must-Try Food"로 자주 소개됩니다. 미슐랭 가이드, CNN, Lonely Planet 같은 매체에서도 자주 언급됩니다. 또한 싱가포르 관광청의 대표 음식 홍보 자료에도 늘 빠지지 않습니다.

 

반면 동태탕 (Dongtae-tang)은 한식 애호가나 한국 거주자들에겐 익숙하지만, 외국인 관광객이나 한식을 잘 모르는 사람에게는 비교적 낯선 편입니다. 불고기, 비빔밥, 김치찌개에 비해 덜 알려져 있습니다.

 

 

 

피시헤드 커리를 먹을 때마다 궁금한 게 있습니다.

 

1. 대체 생선의 몸통은 어디로 간거야?

• 몸통은 생선 스테이크나 구이, 다른 커리 요리에 활용됩니다.
• 피시헤드 커리는 이름 그대로 머리의 감칠맛에 집중하는 요리로, 머리만 따로 공수해 판매하기도 합니다.
• 머리만 있는 요리지만, 오히려 그래서 더 특별하고 귀한 대접을 받습니다.

2. 과연 인도 본토에서도 먹을까?

• 질감을 중시하는 중국인의 입맛을 위해 인도인이 발명한 상징적인 싱가포르 요리입니다.
• 인도에서는 찾을 수 없다고 합니다.

싱가포르는 중국계, 말레이계, 인도계, 그리고 다양한 외국인이 함께 어우러져 살아가는 다민족 다문화 국가입니다. 이런 사회적 배경은 음식 문화에도 고스란히 드러나는데, 그 대표적인 예가 바로 피시헤드 커리입니다. 

 

인도 남부의 향신료 문화에서 시작된 커리에 생선 머리를 넣는 발상은, 중국계 주민들이 선호하는 생선 머리 요리와 결합하면서 탄생했습니다. 여기에 말레이식 재료와 조리법이 더해지며 지금의 피시헤드 커리로 발전한 것이죠. 

 

하나의 요리에 서로 다른 민족의 입맛과 전통이 녹아든 셈입니다. 이처럼 피시헤드 커리는 단순한 식사 이상의 의미를 지닙니다. 싱가포르가 어떤 나라이고, 어떻게 다양한 문화를 조화롭게 품어왔는지를 맛으로 보여주는 살아 있는 상징이라 할 수 있습니다

 

피시헤드 커리를 처음 먹을 때는 상당히 부담됩니다. 커다란 생선의 머리가 그릇에 꽉 차 있고 큰 눈으로 째려보기까지 합니다. 그러나 한번 맛을 보면 중독됩니다. 생선의 비린내는 전혀 없고, 매콤한 커리 국물이 환상입니다.

 

싱가포르를 방문하시면 꼭 맛보시길 추천드립니다.

 

(참조)

 

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